Chapelle Saint Joseph

Lors de la construction de l’institut, les Frères des écoles chrétiennes, faute de moyens financiers, n’ont pas fait bâtir de chapelle, même si l’emplacement était déjà prévu. En 1870, les frères sont expulsés par la municipalité de l’époque. Le bâtiment est réquisitionné, pillé et endommagé. A la fin de la guerre, les frères entament un procès qu’ils gagnent. Avec l’argent gagné ainsi que des dons inattendus, ils envisagent la construction de la chapelle. La première pierre est posée le 31 mai 1885. Elle se trouve à gauche de la porte d’entrée qui fait face à l’autel de la Sainte Vierge et contient le procès-verbal de la cérémonie, inscrit sur parchemin.

Les travaux commencent un mois plus tard. Contrairement à l’institut, les frères choisissent cette fois les artistes les plus en vue de l’époque dans la région lyonnaise, disciples de l’architecte Pierre Bossan, dont le chef d’œuvre est la basilique Notre-Dame de Fourvière. Sainte Marie Perrin est son meilleur élève. C’est lui qui est chargé de la conception de la chapelle Saint Joseph.

Haute et longue de 20 mètres, la chapelle mesure 16 mètres dans sa largeur. Destinée exclusivement aux frères, elle ne possède pas d’ouverture sur la ville. Son entrée principale se situe au rez-de-chaussée, dans le corps central du bâtiment principal. Mais une seconde entrée est prévue à l’étage au-dessus, afin de permettre aux frères retenus à l’infirmerie d’assister aux offices, en accédant à la tribune.

Le chœur, partie la plus sacrée de la chapelle accumule les décors afin de souligner la solennité du lieu.

La chapelle est abondamment décorée avec des motifs peints, dont un chemin de croix, réalisé par Gaspard Poncet, qui figure les sept dernières stations. Les compositions sont réalisées sur des pièces de toiles juxtaposées et marouflées après exécution. A Lyon, Puvis de Chavannes avait réalisé un décor selon la même méthode deux ans auparavant. Ils ornent le grand escalier du musée des Beaux-Arts.

Les vitraux sont réalisés par Lucien Bégule selon des esquisses de Gaspard Poncet qui a également participé à la conception des vitraux de Fourvière et de ceux de l’église de Grézieu-le-Marché.

Exceptée la porte du tabernacle qui a sans doute été emportée par les frères, la chapelle est restée intacte, conservant même son maître-autel. Les ressemblances sont troublantes entre la basilique et la chapelle, de par leur sobriété extérieure et leur richesse intérieure ou la décoration intérieure. L’harmonie de l’ensemble est due à la combinaison d’œuvres d’artistes appartenant à la même école.

Aujourd’hui, des visites individuelles ou de groupes sont régulièrement organisées par la mairie ainsi qu’une saison de concerts pendant les mois doux de l’année, la chapelle n’étant pas chauffée.

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